Franse kustwacht brengt migrantenlevens moedwillig in gevaar, gefinancierd door de Britse overheid

De Franse kustwacht brengt met opzicht levens van migranten in gevaar die via het Kanaal proberen het Verenigd Koninkrijk te bereiken. Dit gebeurt met medefinanciering van de Britse overheid. Dat blijkt uit onderzoek van The Observer, Lighthouse Reports, Le Monde en Der Spiegel. Volgens experts dreigt door het gedrag van de kustwacht een ramp die talloze levens zal kosten.

De Franse kustwacht gebruikt omstreden tactieken die inmiddels bekendstaan als pushbacks en die ook worden ingezet door de Griekse kustwacht in het water tussen dat land en Turkije. Uit talloze getuigenverklaringen en ook uit videobeelden, blijkt dat de Fransen de migrantenboten agressief omcirkelen om ze terug te laten keren. Door dit vaargedrag veroorzaken de Franse politieboten zoveel golven dat de vaak gammele bootjes met migranten water maken en gevaar lopen om te slaan of te zinken.

Uit andere verklaringen en beelden blijkt dat de kustwacht ook boten lek prikt waarna de opvarenden gedwongen zijn terug te zwemmen naar de kust. Op weer een andere video is te zien hoe de Fransen de opvarenden van een bootje dreigen te besproeien met pepperspray.

Op de eerste video’s die door de onderzoekers is geanalyseerd, is te zien hoe een Franse politieboot met hoge snelheid op een rubberboot af vaart met daarin zo’n 25 mensen. Daarop blijft de politieboot op hoge snelheid om de rubberboot heen varen, waardoor die volloopt met water. Volgens bronnen van The Guardian is het Franse patrouillevaartuig dat hier gebruikt wordt gefinancierd door de Britten.

Reddingsexperts spreken schande van de Frans-Britse tactieken. “Dit is een pushback, precies zoals we die in Griekenland zien,” zegt een van hen. “Deze ene manoeuvre alleen al zou een massaongeluk kunnen veroorzaken. Het water is diep genoeg om in te verdrinken. Ik heb dit vaak in de centrale Middellandse Zee gezien, maar dit is de eerste keer dat ik ooit zoiets in het Kanaal heb zien gebeuren.”

Ook bronnen bij de Britse kustwacht erkennen dat de manoeuvre tot doden kan leiden: “Als de bladen van de schroef het bootje raken, zal het daar dwars doorheen snijden,” zegt een van hen. “Een ander gevaar is een directe botsing. Het gewicht en de kracht van het [Franse] vaartuig zou ervoor zorgen dat het recht over het bootje heen schiet. Het zou de opvarenden bewusteloos en overboord rammen, dat leidt mogelijk tot de dood. Ik kan niet geloven dat welke zeeman dan ook zoiets zou tolereren.”

Volgens maritieme experts is de kans zeer klein dat de kustwachters op eigen houtje opereren. Zij gaan ervanuit dat leidinggevenden op de hoogte zijn van de pushbacks en dit aanmoedigen of hier opdracht voor geven.

Groot-Brittannië zet al tijden hoog in om migranten die de oversteek proberen te wagen te weren en te ontmoedigen. Een plan om migranten direct op te pakken en te deporteren naar Rwanda strandde afgelopen week in het Hogerhuis waardoor premier Rishi Sunak terug naar de tekentafel moet.