Een op de vijf reptielen met uitsterven bedreigd

Een op de vijf reptielen wordt met uitsterven bedreigd. Dat blijkt uit een uitgebreid onderzoek naar de staat van meer dan 10.000 reptielensoorten over de hele wereld. Wetenschappers roepen op tot onmiddellijke bescherming van met name krokodillen en schildpadden, die het uitermate moeilijk hebben. 

Aan het onderzoek, dat is gepubliceerd in wetenshappelijk tijdschrift nature, is vijftien jaar lang gewerkt, ook omdat de financiering ervoor maar moeilijk van de grond kwam. Volgens de onderzoekers worden reptielen voortdurend over het hoofd gezien als het gaat om natuurbehoud, omdat ze als minder charismatisch gezien worden dan dieren met een vacht of vleugels. 

Tot nu toe zijn 31 reptielensoorten al uitgestorven, nog eens 1.800 individuele soorten lopen ernstig risico. In totaal gaat het om 21 procent van de reptielen, een hoger percentage dan bijvoorbeeld het aantal bedreigde vogelsoorten. In het geval van krokodillen gaat het om meer dan de helft van de soorten, en bij schildpadden zelfs bijna twee derde. 

Hoewel de reptielen over de hele wereld bedreigd worden, is het probleem het grootst in Zuidoost-Azië, West-Afrika, Noord-Madagaskar, het noorden van het Andes-gebergte en het Caribisch gebied. De voornaamste oorzaken zijn vernietiging van leefgebieden om landbouwgrond en stedenbouw te creëren. Voor krokodillen en schildpadden komt daar nog de jacht op de dieren bij. Op de eilanden is een van de grootste bedreigingen voor reptielen momenteel de klimaatcrisis.