Boris Johnson treedt af, kan zich nu volledig richten op carrière als clown

Boris Johnson hoopte als een nieuwe Winston Churchill de geschiedenisboeken in te gaan, maar zijn regeerperiode van net geen drie jaar is uitgelopen op een totale farce. Donderdag heeft hij zijn aftreden bekendgemaakt. Als reactie op het aangekondigde vertrek steeg de waarde van het Britse pond.

Johnson verklaarde aan het begin van de middag dat hij wil blijven zitten tot er een opvolger is. In de loop van de ochtend kwamen er berichten naar buiten dat de premier nog probeert om tot aan de herfst aan te blijven, maar zelfs binnen zijn eigen partij ziet vrijwel niemand dat nog zitten.

De positie van Johnson was de afgelopen dagen onhoudbaar geworden nadat de ene na de andere minister vertrok. Een maand geleden won de premier nog ternauwernood een vertrouwensstemming in de Conservatieve partij, maar deze week werd duidelijk dat de meerderheid geen vertrouwen meer in hem heeft.

Nu zijn premierschap voorbij is, zal Johnson zijn oude carrière als niet helemaal serieus te nemen schrijver, spreker en opiniemaker vermoedelijk weer oppakken.

Oppositieleider Keir Starmer (Labour) reageert verheugd op het vertrek van Johnson. “Dit had natuurlijk veel eerder moeten gebeuren. Hij is ongeschikt voor de functie”, aldus Starmer in een verklaring. De Labour-leider pleit voor nieuwe verkiezingen. “Dit land heeft een verse start nodig.”

“Het was altijd al duidelijk dat Boris Johnson volledig ongeschikt was om premier te zijn”, twittert de Schotse premier Nicola Sturgeon. “De Tories hadden hem nooit als leider mogen kiezen of hem zo lang in functie mogen houden.”

Johnsons periode als eerste minister werd gekenmerkt door een opeenstapeling van schandalen. Zo kwam hij recent onder vuur te liggen omdat hij feestjes gaf in de ambtswoning terwijl hij de bevolking opdroeg om dat vanwege corona niet te doen. Ook raakte hij in opspraak omdat hij was ‘vergeten’ dat een donateur zijn peperdure verbouwing van de ambtswoning had betaald.

Het laatste schandaal – Johnson had Chris Pincher als plaatsvervangend chief whip benoemd, terwijl hij wist dat Pincher werd beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag – deed de premier de das om.

Eind vorige maand stapte de voorzitter van de Conservatieven al op nadat de partij bij tussentijdse verkiezingen een gevoelige nederlaag had geleden. De Tories verloren onder meer het district Tiverton, dat een eeuw lang een conservatief bolwerk was.