Bomen absorberen nu minder CO2 en daar hielden veel klimaatmodellen onvoldoende rekening mee

Zonder de natuur zou het verbranden van fossiele brandstoffen nu al tot veel hogere temperaturen op aarde hebben geleid. Bossen en oceanen halen koolstofdioxide uit de atmosfeer en beperken zo de opwarming van de aarde. Maar vorig jaar haperden deze natuurlijke koolstofputten, meldt The Guardian.

Volgens onderzoekers absorbeerden bomen, planten en de bodem vorig jaar een stuk minder CO2 dan voorheen. De hitte van vorig jaar zorgde ervoor dat ecosystemen op land minder goed in staat waren om de klimaatverandering af te remmen.

Het is een verschijnsel waarmee in de meeste klimaatmodellen onvoldoende rekening is gehouden. Mochten de problemen doorzetten, dan kan dat betekenen dat de opwarming van de aarde sneller zal verlopen dan op dit moment wordt aangenomen.

De toename van de uitstoot van broeikasgassen ging de afgelopen decennia gepaard met een toegenomen opslag van CO2 door de natuur – zij het onvoldoende om de opwarming van de aarde volledig af te remmen. De zorg is nu dat het natuurlijke absorptievermogen kleiner wordt. Als gevolg van hogere temperaturen heeft de Amazone bijvoorbeeld te kampen met een ongekende droogte. Het vermogen om koolstofdioxide op te slaan, neemt daardoor af.

De grootste zorgen bestaan over de oceanen, die goed zijn voor 90 procent van de koolstofopslag. Door stijgende watertemperaturen neemt het vermogen om te fungeren als ‘carbon sinks’ af, blijkt uit diverse onderzoeken.

“Volgens de modellen zullen zowel de sinks op land als de sinks in de oceanen kleiner worden als gevolg van klimaatverandering”, legt hoogleraar Andrew Watson uit aan The Guardian. “Maar de vraag is nu hoe snel dat gebeurt. Volgens de modellen gaat dat vrij traag gebeuren in de komende eeuw. Maar het kan ook een stuk sneller gaan.”