Beruchte energieleverancier HEM verdacht van misbruik prijsplafond

Energiebedrijf Hollandse Energie Maatschappij (HEM) wordt er door de autoriteiten van verdacht op grote schaal misbruik te hebben genaakt van het prijsplafond dat het kabinet heeft ingevoerd om Nederlanders te hulp te schieten bij de exorbitant gestegen prijzen voor energie. Het bedrijf is onder curatele geplaatst omdat de de administratie niet op orde is, onthult de Volkskrant. De energieleverancier werd berucht omdat klanten er twee keer zoveel voor energie moesten betalen als gemiddeld. De overheid betaalde het enorme prijsverschil om te voorkomen dat burgers in de problemen kwamen.

De situatie bij HEM is pijnlijk omdat de vrees bewaarheid lijkt te worden dat energiebedrijven dankzij het prijsplafond in 2023 woekerwinsten konden boeken. Uit onderzoeken van de Autoriteit Consument en Markt (ACM) blijkt dat dit bij nagenoeg alle aanbieders is meegevallen, maar bij HEM is het dus waarschijnlijk wel misgegaan. (…) Dat juist deze leverancier nu verdacht wordt van gesjoemel met prijsplafondmiljoenen, is extra cru. Sinds de oprichting eind 2020 is het bedrijf bijna continu in opspraak. Het richtte zich aanvankelijk via telefonische verkoop op zzp’ers en kleine bedrijven, vermoedelijk omdat die minder makkelijk een contract kunnen opzeggen. Zij kregen een dubieus ‘vast contract’ voor vijf jaar in de maag gesplitst waarbij het tarief wel aangepast kan worden.

Het bedrijf is opgericht door twee jonge ondernemers die al eerder in opspraak raakten. De Consumentenbond vind het verbijsterend dat HEM een vergunning kreeg van de overheid. Het leveren van energie was in de vorige eeuw een overheidstaak maar is onder invloed van de heersende neoliberale ideologie overgedragen aan particuliere bedrijven die er winst mee kunnen maken.

Uit de recente Kamerbrief en beslissing van de ACM blijkt dat de mannen achter HEM een onoverzichtelijk web van bedrijven bestieren. Wat er daarin met welk geld gebeurt, is voor de autoriteiten lastig te achterhalen. Uit een op 28 december 2023 gedeponeerde jaarrekening over 2022 blijkt wel dat de twee directeuren dat jaar een managementvergoeding opstreken van zes ton. Het bedrijf, dat in 2022 zo’n tien medewerkers zou hebben, gaf ruim 34 duizend euro uit aan geleasede auto’s. De reserves van het bedrijf groeiden met 1,3 miljoen euro. Hoe die bedragen zich sinds de invoering van het prijsplafond op 1 januari 2023 ontwikkelden, is vooralsnog onbekend. Ook is onduidelijk hoeveel er nu nog bij HEM te halen valt als het bedrijf inderdaad misbruik heeft gemaakt van het prijsplafond.

Update:

Na publicatie door de Volkskrant heeft de advocaat van HEM, dat eerder niet reageerde, alsnog een verklaring gegeven. Daarin staat volgens de krant onder meer:

De raadsman vindt dat in het artikel ten onrechte wordt gesuggereerd dat HEM mogelijk strafbare feiten heeft gepleegd, of daarvan wordt verdacht. Hij stelt dat HEM geen misbruik heeft gemaakt van het prijsplafond en dat er ‘nooit sprake is geweest van woekerwinsten’. De opvallend hoge tarieven van HEM zouden veroorzaakt zijn doordat het bedrijf in de zomer van 2022, voor de invoering van het prijsplafond, tegen hoge prijzen energie zou hebben ingekocht. Tegenover de hoge subsidie die het bedrijf in het kader van het prijsplafond heeft ontvangen, stonden dus ook hoge kosten. En HEM heeft volgens de advocaat alle subsidie ‘ten goede laten komen aan haar klanten’.