Bende van tientallen apen belegert politiebureau

In de Thaise stad Lopburi heeft een groep van tientallen apen dit weekend het politiebureau belegerd. Agenten verschansten zich in het gebarricadeerde gebouw en trachtten met alle macht de apen die de muren en het dak beklommen te weren. De vrees bestond dat de bende onder meer de aanwezige documenten zou stelen en verwoesten. De apen waren losgebroken uit een opvangcentrum.

Lopburi kampt al langer met problemen die veroorzaakt worden door de 2500 makaken die in de stad leven. De slimme dieren zijn sterk, snel en opereren in groepen. Ze beroven winkelpubliek en teisteren toeristen. Hoewel Thailand overwegend een boeddhistisch land is, leven er nog veel hindoe-tradities voort. Voor hindoes zijn de apen heilig vanwege de apengod Hanuman, die onderdeel is van een belangrijke legende.

In Lopburi wordt daarom elk jaar een apenfestival gehouden waarbij de dieren een uitgebreid buffet aangeboden krijgen. Dat de apen zijn uitgegroeid tot een wereldberoemde toeristische attractie helpt ook.

Sinds enige tijd begint het agressieve gedrag van de apen uit de hand te lopen en wordt getracht de populatie te vangen en verplaatsen. Dat is lastig omdat de dieren snel doorhebben hoe de hazen lopen en zich niet laten vangen. Nu ontsnappen ze dus ook nog uit de opvangcentra. Zaterdag namen zo'n tweehonderd dieren de benen en trokken onder meer naar het politiebureau.

"We moesten alle ramen en deuren sluiten om te voorkomen dat ze het politiebureau zouden binnendringen, op zoek naar eten", verklaarde politiechef Somchai Seedee tegenover de South China Morning Post. Agenten van de verkeerspolitie werden opgeroepen om de apen van buitenaf te verjagen.

De politie is onder meer uitgerust met katapulten tegen de dieren, die flink kunnen toeslaan met krabben en bijten.

Gevangen apen worden gesteriliseerd, onderzocht op ziektes en getatoeëerd met een nummer om ze te kunnen identificeren. Daarna worden ze ondergebracht in reservaten.