Apen die niet zo hard hoeven te werken houden tijd over om seksspeeltjes uit te proberen

Apen in Indonesië lijken stenen te gebruiken als seksspeeltjes. Onderzoekers ontdekten dat langstaart makaken met keien over hun geslachtsdelen wreven of ertegenaan tikten op een wel heel specifieke manier. Dat leidde tot de ‘sex toy’-hypothese die deze maand werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Ethology.

De wetenschappers deden de ontdekking tijdens een langdurige observatie van een groep van 173 makaken. Daar zagen ze dat het ritueel met de stenen leidde tot fysieke reacties, zoals erecties. Ook werd er vaak direct na de stenenwrijverij gepaard met andere makaken. Jonge mannetjes maakten vaker gebruik van de stenen dan oudere. 

Uit het gedrag maken de onderzoekers op dat het gaat om seksueel gemotiveerd gedrag. Het komt in de dierenwereld vaak voor dat stenen als hulpmiddel ingezet, maar meestal gaat dat om bijvoorbeeld het openen van voedsel. Dat de Indonesische makaken een geheel nieuwe invulling hebben gevonden voor de stenen heeft een mogelijke verklaring: de geobserveerde groep leeft in een gebied met veel mensen, waardoor er vrij gemakkelijk voedsel wordt gevonden. Hierdoor hebben ze veel vrije tijd over om te kunnen ontspannen.