Squid Game: The Challenge S01E01-02: buitengewoon verslavend én pervers

Realityserie met de welbekende games uit de Zuid-Koreaanse thriller kijkt heerlijk weg – maar hoe zit het met de ethiek?

De makers van Squid Game: The Challenge hebben 456 deelnemers gevonden die bereid zijn om de naargeestige spelletjes uit de Zuid-Koreaanse thrillerreeks te spelen. Dat is niet opmerkelijk: in tijden van crisis prevaleert wanhoop. En de games die de deelnemers moeten spelen zijn logischerwijs een stuk minder indringend en nogal onschuldig van aard ten opzichte van de naargeestige taferelen uit de serie.

Al vanaf de eerste minuut proberen de makers de kijker met zoveel mogelijk deelnemers kennis te laten maken: een reclasseringsambtenaar die droomt van het afbetalen van haar huis, een student die hoopt ‘mentaal sterk te blijven’, de eigenaar van een verhuisbedrijf die zich eenzaam voelt sinds hij vader is geworden. Het doel hiervan is natuurlijk sympathie kweken voor deze deelnemers. Dan volgt het eerste welbekende spel met de grote pop – als ze achteruit kijkt mag je niet meer bewegen. 259 van de 456 deelnemers ruimen het veld.

Weer ligt de focus op de deelnemers: een vervelende macho, een moeder en haar zoon. Grappig genoeg zijn ze allemaal (op een Italiaan na?) afkomstig uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, waar dit soort reality-tv misschien wel het meest populair is.

Niettemin volgt het volgende spel, waarbij deelnemers met verve tegen elkaar opgezet worden en het ogenschijnlijk even lijkt alsof de pestkop het wint van de introverte nerd. Alleen al dit spel levert een interessante dynamiek op tussen deelnemers die elkaar kunnen helpen of elkaar kunnen naaien. Als een allegorie voor een (denkbeeldige) democratie in werking. Bovenal is Squid Game: The Challenge dankzij het moordende tempo en de casting buitengewoon verslavend. Maar is het ook satire? Of leven we in een tijd waarin mensen het helemaal niet erg vinden om hun sores voor de camera op te biechten zolang ze maar kans maken op een miljoenenprijs?

Je kan je niet aan de indruk onttrekken dat de hele notie dat legio Amerikanen en Britten die in armoede leven in deze realityserie een beetje wordt geridiculiseerd. Hadden ze tegen henzelf in bescherming moeten worden genomen? Of is dit de nieuwe norm?

Squid Game: The Challenge, vanaf woensdag 22 november 2023 de eerste vijf afleveringen bij Netflix. De volgende vier verschijnen 29 november en de finale verschijnt op 6 december.