Ziggy Krassenberg over American Idol, zijn jeugd en afkicken: ‘Ik heb altijd verborgen hoe het echt met me ging’

Trigger warning: zelfdoding, suïcidale gedachten.

In Touringcar Terpstra spreekt Max Terpstra met Ziggy Krassenberg. De zanger omschrijft de afgelopen jaren als ‘een rollercoaster’. Hij deed mee aan American Idol, maar verloor ook zijn vader en heeft een periode geworsteld met drugs: ‘Ik kon mijn emoties nergens kwijt.’

Max moet een aardig eind rijden om Ziggy op te halen in zijn touringcar; de zanger is namelijk twee jaar geleden voor de liefde naar Friesland verhuisd. Maar dat is niet zijn enige grote levensgebeurtenis van de afgelopen jaren. Zijn deelname aan American Idol beschouwt hij als het absolute hoogtepunt. ‘En ik denk dat dat ook nog wel een tijd mijn hoogtepunt zal blijven. Want dat is iets wat je natuurlijk nooit meer vergeet.’

‘Het allermooiste aan [meedoen aan] American Idol, is dat ik de kleine Ziggy weer een hand heb kunnen schudden. Ik heb mezelf heel lang weggestopt. En als je dan van zulke namen hoort dat je echt iets kan, toen heb ik echt mezelf weer opnieuw herpakt.’  

De lovende woorden van American Idol-juryleden Katy Perry, Lionel Richie en Luke Bryan geven hem veel zelfvertrouwen. Toch staat hij onder druk om te presteren tijdens de talentenjacht. ‘Ik had het gevoel: als ik nu afga, of als ik één ding verkeerd doe, dan is mijn leven klaar. Dan is het gewoon echt klaar. Dan kan de stekker eruit.’

Aan dit nare gevoel ligt vooral onzekerheid ten grondslag, legt Ziggy uit. ‘Ik ben zo onzeker gemaakt. Op een gegeven moment denk je dan: dit is mijn laatste hoop.’ Muziek en zang betekent ontzettend veel voor Ziggy. Zo veel, dat hij zich zelfs heeft afgevraagd of zijn leven nog wel zin zou hebben als zijn deelname aan American Idol geen succes zou worden. ‘Ik had zoiets van: voor wie doe ik het eigenlijk nog? Voor wie besta ik nog? Mijn leven is gewoon mijn zang en mijn muziek (…) en als ik dat niet kan doen, dan zie ik geen reden om hier te zijn.’

‘Gelukkig is het heel goed gegaan’, aldus Ziggy. Ziggy heeft alles gegeven bij American Idol, maar verlaat het programma na een zogeheten ‘sing off’. Amerikaanse kijkers laten na zijn exit massaal weten het daar niet mee eens te zijn, met de woorden ‘Bring Ziggy Back’.

Ziggy groeit op in een muzikaal gezin. ‘Mijn moeder was een hardrock en heavy metal zangeres, en mijn vader een blues en rock-‘n-roll gitarist.’ Zij vernoemen hem naar Ziggy Stardust, een fictief personage gecreëerd door de Britse muzikant David Bowie.

‘Ik ben gelukkig op dit moment’, laat Ziggy weten, maar dat is anders geweest in zijn geboorteplaats Zutphen. ‘Ik ben op mijn zeventiende uit mijn oude stad weggetreiterd. Ik werd met stenen bekogeld en mijn spullen werden kapotgemaakt. Ik ben met een wodkafles geslagen in mijn gezicht. Daar heb ik hier nog een litteken van’, vertelt hij, terwijl hij naar zijn gezicht wijst.

Hij verhuist naar Zeist en leeft een jaar lang in armoede. ‘Ik had geen meubels en leefde vooral op water en crackers (…) ondertussen deed ik mee aan The Voice, dus daar was ik ook erg mager. Ik heb altijd verborgen hoe het echt met me ging (…) gewoon niet zeiken, dacht ik. Doorgaan.’

In zijn kinderjaren krijgt Ziggy veel voor zijn kiezen. Zijn moeder verdwijnt op zijn achtste uit zijn leven vanwege een drugsverslaving. Hij wordt daarom grotendeels opgevoed door zijn vader, die hij anderhalf jaar geleden is verloren aan een hersenbloeding.

'Dat had een enorme impact op mij (…) het was echt heel duister. Ik ben drie maanden lang flink aan de drugs geslagen. Dat kwam ook omdat Nederland weer een bepaalde mening had.’ Terwijl Ziggy rouwt om zijn vader, krijgt hij veel nare reacties. Ze vertellen hem dat het beter was geweest als Ziggy in de plaats van zijn vader was overleden. Ook lachen mensen hem uit op straat.

’Ik kon mijn emoties nergens kwijt, dus toen heb ik het weggesnoven’, vertelt Ziggy. ‘Voor het eerst in mijn leven. Mijn ouders zijn zelf verslaafd geweest, dus ik wilde daar nooit iets van weten.'

Ziggy slaagt erin zijn drugsgebruik voor de buitenwereld te verbergen door video's en stories voor zijn sociale media voor een periode van drie maanden vooraf op te nemen. ‘Elke dag als er te zien was in mijn story dat ik iets deed, dan was ik dat niet aan het doen. Dan zat ik thuis op de bank.’ Veel van zijn volgers op sociale media zijn kinderen, vertelt Ziggy. ‘En een hele hoop mensen zien mij als voorbeeld. Ik wilde niet een gevaar worden voor mensen die wel van mij houden.’

‘Gelukkig ben ik nu al heel lang clean’, aldus Ziggy. ‘Bijna een jaar en twee maanden.’ Het is hem gelukt om te stoppen met zijn drugsgebruik tijdens een vakantie op Curaçao. ‘Sindsdien gaat het goed’, laat hij weten.

Max heeft een zomerse activiteit uitgekozen om samen met Ziggy te ondernemen: ze gaan naar een pluktuin. Na het plukken beschilderen ze een vaas in een atelier en praten ze verder. Max is benieuwd naar Ziggy’s toekomstplannen nu hij heeft kunnen proeven van American Idol. Want is Nederland voor Ziggy niet te klein?