Student: kan je via de rechter energietoeslag opeisen?

Duizenden studenten stappen naar de rechter omdat zij vorig jaar (onterecht!) werden uitgesloten van de energietoeslag van 1300 euro. 

‘Er is een onderscheid gemaakt tussen studenten en andere bevolkingsgroepen’, stelt lid van de Landelijke Studentenvakbond Midas Bosman in Kassa. De eenmalige toeslag is bedoeld voor iedereen met een laag inkomen; om de 1300 euro in ontvangst te mogen nemen mag je niet meer dan 1310 euro in de maand verdienen. ‘Studenten hebben gemiddeld 950 euro per maand te besteden.’ Dit zou dus moeten betekenen dat ook zij vallen onder laagverdieners.

Rechtszaken
‘Zo’n tienduizend studenten hebben zich bij mij gemeld’, vertelt jurist Jaap Kotteman. In 150 rechtszaken gaat hij deze kwestie aanpakken. Het ministerie argumenteert dat studenten worden uitgesloten omdat meer dan de helft nog thuiswonend is en dus geen energiekosten hoeft te dragen. ‘Maar er hoeft geen onderscheid gemaakt te worden; studenten die onder die inkomensgrens zitten zouden er gewoon recht op moeten hebben. Studenten die thuiswonend zijn, en dus niet verantwoordelijk zijn voor de energierekening, komen sowieso niet in aanmerking. Er moet gekeken worden naar inkomen, nu wordt er alleen gekeken naar het feit dat zij studenten zijn.’

Verschillende studenten werden al door de rechter in hun gelijkgesteld - de rechtbank noemde het 'niet te rechtvaardigen onderscheid wordt gemaakt' tussen mensen die wel en niet studeren - en dus krijgen zij het bedrag van 1300 euro alsnog. De komende maanden zullen er nog veel meer rechtszaken volgen.

Voorwaarden
In gemeenten waar studenten wel recht hebben op het geld wordt nog steeds geprocedeerd. ‘Dat heeft te maken met de voorwaarden waar zij aan moeten voldoen’, legt Kotteman uit. ‘Studenten moeten bijvoorbeeld een eigen badkamer, voordeur en een persoonlijk energiecontract hebben.’ Die voorwaarden gelden alleen voor studenten; mensen die evenveel verdienen maar geen studie volgen, hoeven hier niet aan te voldoen. ‘Dan ben je met een omweg studenten nog steeds ongelijk aan het behandelen.’

Creatieve nieuwe eisen
Melle van der Geest deed ook aanspraak tegen de eisen. Hij stapte in Amsterdam naar de rechter en kreeg zijn gelijk. ‘Maar de Gemeente Amsterdam is best wel creatief,’ zegt hij. Van der Geest vertelt bij Dijkstra & Evenblij ter plekke over de nieuwe eis die de gemeente onlangs ingevoerd heeft: ‘Men moet nu een energiecontract op eigen naam hebben.’ Die eis is voor veel studenten - die veelal in gedeelde studentenhuizen wonen - niet te doen. ‘Mijn energiecontract staat op de naam van mijn huisgenoot, niet op de mijne. Dat zou betekenen dat ik - als ik nu aanspraak zou doen - ik geen poot zou hebben om op te staan.’

Geen bezwaar? Geen poot om op te staan
Het lijkt erop dat de studenten hun gelijk krijgen. ‘De zaken in Amsterdam en Gelderland hebben we gewonnen en ook de Raad van State zegt het toe’, vertelt Kotteman. Maar sommige studenten lijken nog steeds achter te blijven: als je niet op tijd bezwaar hebt gemaakt, heb je juridisch gezien geen poot om op te staan. ‘Terwijl het de bedoeling is dat het beleid goed is en dat het vanuit het Rijk goed geregeld is. Voorkomen is immers beter dan procederen.’