Break Free: deze jonge reizigers worden herdacht

Break Free brengt een ode aan het leven van jonge wereldreizigers die helaas hun avonturen zelf niet meer kunnen navertellen. Welke mensen worden herdacht?

In het zesde seizoen van Break Free volgen nabestaanden de voetstappen van een dierbare, terwijl ze diens laatste reis herbeleven. In indringende portretten worden we meegenomen in de belevingswereld van vijf jonge reizigers die helaas niet meer terugkwamen: Gerben, Francien, Timon, Femke en Floris. Wat hield hen bezig? Welke bestemmingen bezochten ze? En welke avonturen maakten ze daar mee?

De eerste aflevering vertelt het verhaal van Gerben. Hij maakt samen met zijn vriendin Anouk op zijn achtentwintigste een prachtige rondreis door Midden-Amerika. Ze vieren samen de liefde en ontdekken nieuwe werelden.

Vrienden en familie omschrijven Gerben als ‘vol met levenslust’ en als een jongen die altijd druk was. ‘Hij wilde niets missen. Hij wilde alles wat in het leven zat vast kunnen grijpen’, vertelt vader Jan. Zijn naasten maken zich regelmatig zorgen over zijn levensstijl en het risico op een burn-out.

In Guatemala lukt het Gerben voor het eerst om echt stil te staan. ‘Hij was altijd gehaast en met van alles tegelijk bezig’, vertelt collega en vriend Robin. ‘Hier was hij een ander mens. Hier beleefde hij de mooiste momenten van zijn leven.’ Het tweede deel van de reis brengt het stel naar het onveiligere El Salvador. Ondanks de zorgen van familie hebben Anouk en Gerben de weken van hun leven. Vlak voor hun terugkeer, tijdens de rit naar het vliegveld, gaat het mis. Anouk en de taxichauffeur overleven het tragische ongeval, maar Gerben overlijdt ter plekke.

Dierbaren hebben het nog altijd zwaar met zijn verlies en koesteren hun herinneringen aan hem. In Break Free herbeleeft Robin de reis van Gerben en Anouk en zoekt hij de muurschildering die op één van Gerbens laatste foto’s staat. Deze foto, die op de rouwkaart te zien is, betekent veel voor de nabestaanden.

De tweede aflevering vertelt het verhaal van Francien, die op achttienjarige leeftijd vanuit Warnsveld naar Amsterdam verhuist op zoek naar vrijheid. Toch wil ze meer dan dat. Ze gaat veelvuldig op reis en avontuur. Haar laatste reis begint ze in Panama, met de rest van Midden-Amerika op haar verlanglijstje. Op zoek naar haar paradijs op aarde.

Francien transformeert van een verlegen kind in een zelfverzekerde vrouw met lef. ‘Ik denk dat Francien in zekere zin eerst het avontuur koos, en de risico’s zijn voor later’, aldus zus Marianne. Haar onverschrokkenheid maakt haar geliefden soms bezorgd. Beste vriend Lukas merkt op: ‘Juist onveilige plekken konden haar heel erg aantrekken. Ze heeft weleens gezegd dat ze niet alleen een vlinder is, maar ook een mot die aangetrokken wordt tot een vlam. Maar ja, dan brand je ook weleens je vleugels.’

Na de nachtelijke avonturen van Bocas del Toro in Panama te hebben uitgespeeld, vindt Francien haar rust en nieuwe thuis in Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica. Daar bouwt ze een nieuw en stabiel leven op en zet ze haar negatieve ervaringen om in levenslessen. Haar geliefden maken zich niet zo’n zorgen meer.

Ze krijgt een relatie en raakt in verwachting. Maar wanneer ze hoogzwanger is, slaat het noodlot toe. Ze komt tijdens een tropische storm om het leven door een omgevallen boom die het huis raakt. Haar nabestaanden zijn diepbedroefd en trots op wie ze was. In Break Free vertrekken zus Marianne en beste vriend Lukas in Franciens spoor naar Midden-Amerika.

Aflevering drie vertelt het verhaal van Timon. In Nederland kan hij zijn draai niet vinden en raakt hij regelmatig in conflict met zijn dierbaren. Hij vertrekt naar Nieuw-Zeeland, waar hij wel zijn rust vindt.  

‘Hij kon met iedereen goed opschieten, behalve met zichzelf’, vertelt vriend Sjoerd. Familie en vrienden beschrijven Timon als sociaal en rechtvaardig, maar ook als bozig en onstuimig. Na een roerige puberteit bloeit hij op als hardwerkende en creatieve timmerman in het familiebedrijf, maar botst daar met zijn vader.

In Nieuw-Zeeland komt Timon in het reine met zichzelf, maar ook daar balanceert hij tussen twee uitersten: soms gevoelig en idealistisch, soms op zoek naar wilde avonturen. Na een paar jaar besluit hij terug naar huis te keren met een duidelijke missie: de relatie met zijn vader herstellen en weer bij zijn grote liefde Nienke zijn. 'Ik mis mijn familie. Ik wil naar huis (…) mijn vader en ik, dat boterde niet echt, maar ik hou toch van hem', weet de Nieuw-Zeelandse collega-timmerman Johny Timons woorden na te vertellen.

Zijn verblijf sluit hij in eigen stijl af, met een laatste, ruig avontuur in Nieuw-Zeeland. Hij gaat samen met vrienden op jacht in de bossen en viert hun overwinning bij een kampvuur met alcohol. Tijdens de terugrit gaat het mis: Timon krijgt een ongeval en raakt in coma. Twee dagen later overlijdt hij in het ziekenhuis. Zijn ouders, zijn zus Sietske en zijn broer Jeep volgen zijn sporen in Nieuw-Zeeland, op zoek naar antwoorden op hun vele vragen.

Aflevering vier vertelt het verhaal van Femke. Ze heeft alles mee: ze is mooi, slim, sportief en breed geïnteresseerd. Haar toekomst met een succesvolle carrière lijkt vastgelegd, maar toch verkiest Femke het avontuur boven dit zekere bestaan.

Van een lief, nieuwsgierig kind, groeit Femke uit tot een levenslustige jonge vrouw. Na haar master cum laude te hebben afgerond, merkt ze dat een traditionele baan haar niet gelukkig maakt. Dan weet ze het zeker: ze wil reizen. ‘Ze wilde echt haar dromen leven’, aldus moeder Stephanie. Om lang van haar reizen te kunnen genieten, heeft ze wel inkomen nodig. Daarom begint ze een sieradenwebshop. Remote werken, hiken en mooie stranden bezoeken: Femke wisselt het allemaal af.

Tijdens een reis in Sri Lanka loopt ze een ogenschijnlijk onschuldige kwetsuur aan haar been op. Maar wanneer ze terugkeert naar Bali, blijft de pijn verergeren. De lokale artsen zien de ernst van haar situatie niet in. Bij een bezoek aan de fysiotherapeut raakt ze onwel en wordt ze naar de spoedeisende hulp gebracht. Ondanks pogingen om haar te reanimeren, is het te laat.

‘Ik wilde vooral deze reis maken, zodat ik kon meemaken waarom het zo magisch was’, vertelt zus Merel. In Break Free eert Merel samen met andere zus Jasmijn Femke in het land waar ze zo graag kwam, en uiteindelijk ook overleed: Indonesië.

Aflevering vijf vertelt het verhaal van Floris. Floris houdt van het licht in het leven. Hij reist graag de zon achterna, maar vakanties geven hem geen voldoening. Hij kiest voor een leven als beroepsreiziger, met als laatste bestemming Madagaskar.

Opgegroeid als de vierde zoon in een jongensgezin, krijgt Floris een vrije opvoeding. Hij groeit uit tot een zelfverzekerde, goedlachse verbinder, vastbesloten om reizend zijn brood te verdienen. Wanneer hij de kans krijgt om lokale boeren in Madagaskar te helpen, grijpt hij die met beide handen aan. Het is voor hem de perfecte mix van reizen, avontuur, ondernemerschap en idealisme.

Maar op een dag, tijdens een bezoek aan een lokale boer, slaat het noodlot toe. Op de terugweg krijgt hij een ongeluk. Zwaargewond blijft hij met vlagen bij bewustzijn, maar door autopech van de ambulance bereikt hij het ziekenhuis niet op tijd.

Floris overleed zeven jaar geleden, maar leeft voort in zijn dierbaren. ‘Ik ben nog steeds met Floris verbonden. Nog steeds praat ik in de tegenwoordige tijd over hem’, vertelt moeder Yonne. In Break Free treden broers Leon en Aard in Floris' voetsporen en beleven ze zijn leven in Madagaskar.