Tonlé Sapmeer

Tonlé Sap betekent in het Khmer (de Cambodjaanse taal) ‘groot meer’. Het meer beslaat dan ook 7,5% van Cambodja en is daarmee het grootste meer in Zuidoost-Azië. In het regenseizoen (juni-oktober) stijgt het water 12 meter hoog. Hoe? Door de draaiing van de stroomrichting uit de Mekong-rivier. Hierdoor wordt de omvang van de Tonlé Sap maar liefst 5 keer zo groot. Deze draaiing wordt gevierd tijdens een van de grootste festivals van Cambodja: Bon Om Touk.  

Een kwart van alle Cambodjanen woont op drijvende huisboten, op of aan de oevers van het meer. Deze huizen staan op metershoge palen die onmisbaar zijn in het regenseizoen. Het water komt namelijk zó hoog te staan dat ‘t de toppen van de palen bereikt. Meer dan de helft van alle vis wordt in het meer gevangen. Voor Cambodjanen is de Tonlé Sap dan ook een belangrijke voedselbron. Een boottocht op de Tonlé Sap tussen deze woonboten door is dan ook zeker de moeite waard! Op deze manier ontmoet je veel locals.

Op een paar uur rijden van het meer staat de Phnom Sampeau berg. Bovenaan vind je de “Killing Caves”. In de tijd van de Rode Khmer (1975-1979) werden op deze plek zo’n 10.000 Cambodjanen vermoord. Mensen werden vanaf bovenaf de grot in gegooid. Zij overleden later aan hun verwondingen. Tijdens de Rode Khmer werd er van Cambodja een landbouwstaat gemaakt. Cambodjanen moesten verplicht naar het platteland om te werken bij boerenfamilies. Het verschil tussen arm en rijk verdween: er was geen privébezit en geen status meer. 

De Cambodjaanse keuken staat bekend om haar visgerechten. Krab, garnalen, inktvis en oesters (in combinatie met rijst) ga je dan ook veel tegenkomen. Vooral in het plaatsje Kep kun je niet om krab heen. Als je meer richting het binnenland gaat, zul je vooral rund- en kippenvlees tegenkomen.

De Cambodjaanse keuken kent ook tal van groenten die Nederlanders niet gebruiken of zelfs niet eens kennen. Zoals bamboescheuten, bananenbloemen, waterspinazie en bittere meloenen. En de nationale delicatesse? Dat is een bevrucht ei. Om je vingers bij af te likken... Toch?

Budget:
Garden Guesthouse vanaf €6,- per nacht.
The Green Home vanaf €10,- per nacht.
Pama vanaf €19,- per nacht.

Middenklasse:
The White Terrace Hotel vanaf €25,- per nacht.
Lotus Blanc Resort vanaf €36,- per nacht.
Empress Angkor Resort & Spa vanaf €47,- per nacht.

Top end:
The Privilege Floor by BOREI ANGKOR vanaf €60,- per nacht.
Viroth's vanaf €98,- per nacht.
J7 hotel vanaf €107,- per nacht.

Het vervoer over het Tonlé Sapmeer gaat sneller dan je dacht! Speedboten knallen hier met een snelheid van 50 kilometer per uur over het water. Tickets voor zo’n boottocht zijn wel prijzig. Let op: in het regenseizoen staat het water zó hoog dat je nauwelijks zicht hebt. Beter gebruik je dan een fiets of motor om van plek A naar plek B te reizen. En anders is de bus een goede én goedkope optie! 

Beste reistijd: December t/m maart
Visum: Ja
Inentingen: Ja
Valuta: Cambodjaanse riel
Taal: Khmer, Engels