Waarom je voortaan je zonnebrandfles wilt dubbelchecken

Aan het strand smeren we onszelf suf, want we zijn lief voor onze huid. Maar lief voor de oceaan? Nah, verre van. De chemicaliën in onze zonnebrandcrèmes blijken namelijk schadelijk te zijn voor koraal. Elk ingesmeerd lijf dat de zee in plonst, laat deze koraalonvriendelijke stoffen los. Om maar even met cijfers te gooien: jaarlijks belandt er tussen de 4000 en 6000 ton (!) zonnebrandcrème tussen de koraalriffen. En daarmee verpesten we onze oceanen.

Dat blijkt uit een  studie  van Craig Downs, forensisch ecotoxicologist van de Haereticus Environmental Laboratory in de Verenigde Staten. Volgens Downs is oxybenzone (oftewel benzofenon-3) de allergrootste boosdoener in zonnebrandcrèmes. Één druppel oxybenzone in 6,5 Olympische zwembaden is al genoeg om het koraal mee te kunnen beschadigen. De stof zit in de meeste zonnebrandcrèmes die we kennen, omdat oxybenzone beschadigende UV-straling absorbeert.

Oxybenzone versus koraal
Niet alleen verstoort de stof het hormoonstelsel van koraal, waardoor koraal zich niet meer reproduceert. Óók leidt oxybenzone tot vervorming van jong koraal. Oxybenzone ontwricht namelijk de symbiotische relatie tussen babykoraal en algen (die het koraal voeden), waardoor 't zichzelf omsluit in zijn eigen skelet en vervolgens sterft. Naast de koraalriffen, is het gehele ecosysteem van de oceaan hier de dupe van.

Zonnebrandfles op de brandstapel?
Nooit meer insmeren, is natuurlijk geen optie. Wat je wél kunt doen, is je koraalonvriendelijke zonnebrandcrème inruilen voor een koraalvriendelijke variant. Let op: vele crèmes dragen een ‘eco-friendly’ of ‘reef safe’ label, terwijl de zonnebrand nog steeds oxybenzone (benzofenon-3 of bp-3) bevat. Wees hier dus alert op.

Op Hawaï hebben ze een flinke stap in de goede richting genomen. Hier is een wetsvoorstel aangenomen, waarbij koraalonvriendelijke zonnebrandcrème vanaf 2021 verboden wordt. Daar mogen over een paar jaar geen crèmes met oxybenzone (en de schadelijke stof octinoxate) meer verkocht of gedistribueerd worden. 

Bekijk ook: Voor je bucketlist: duiken in een onderwatermuseum!