Is generatie Z geloviger dan millennials?

Uit onderzoek blijkt dat generatie Z geloviger is dan hun voorgangers, de millennials. Maar is dat wel echt zo?

Generatie Z lijkt weer vaker bezig met geloof. Dat blijkt uit verschillende onderzoeken van het afgelopen jaar, en ook kerken zeggen meer jongeren te zien tijdens hun diensten. Vooral op sociale media duikt het christelijke geloof steeds vaker op, onder meer via christelijke influencers en hun volgers. Maar zijn gen Z’ers ook echt geloviger dan de generatie voor hen? En hoe komt dat dan?

'Dat weten we niet. Dat is het eerlijke antwoord', vertelt religiewetenschapper Paul Vermeer in Alledaagse Vragen. Vorig jaar was hij betrokken bij God in Nederland, een groot onderzoek naar hoe Nederlanders zich verhouden tot de christelijke kerken. 'Daar zagen we voor het eerst dat de jongste generatie iets religieuzer is dan de generatie die daaraan voorafgaat. Dat is opvallend, omdat we de afgelopen decennia juist een dalend patroon zagen. Maar de verschillen zijn zo klein dat ik als onderzoeker niet durf te zeggen dat generatie Z nu echt geloviger wordt.’

De verschillen zijn dus klein: het gaat om een stijging van ongeveer twee tot drie procent. Te weinig om op basis van wetenschappelijk onderzoek met zekerheid te zeggen dat generatie Z echt geloviger wordt. Tegelijk wijzen de cijfers wel op een mogelijke trendbreuk. Jarenlang bleek uit onderzoek dat elke nieuwe generatie minder religieus is dan de vorige, een bekend en stabiel patroon. Nu lijkt generatie Z dat voor het eerst te doorbreken.

Het lijkt erop dat gen Z’ers een grote behoefte hebben aan houvast. 'Een mogelijke verklaring is dat jongeren in het dagelijks leven meer sociaal-economische problemen ervaren', aldus Vermeer. 'Het is bijvoorbeeld lastiger om een vaste baan te krijgen, omdat de arbeidsmarkt sterk is geflexibiliseerd. Ook wordt vaak gewezen op de coronapandemie. Juist deze groep zat in die periode veel opgesloten, vaak alleen op een studentenkamer. Dat kan invloed hebben gehad op hoe ze naar het leven kijken. Misschien zijn ze daardoor meer op zoek naar zekerheid en gevoeliger voor vragen als: wat houdt het leven in, hoe ga ik relaties aan en wat is de zin van het leven?’

Hoe jongeren dan in aanraking komen met het geloof, daar heeft Vermeer ook een vermoeden over. Hoewel de trendbreuk klein is en de oorzaken nog onzeker zijn, wijst hij op één duidelijk verschil met eerdere generaties: het toegenomen gebruik van sociale media. In de afgelopen jaren zijn er steeds meer religieuze influencers op Instagram en TikTok; jongeren die openhartig delen over hun bekering of bijvoorbeeld hun favoriete passages uit de Bijbel lezen. Bekende influencers zoals Zaar Goedemans, Glen Fontein, Widya Soraya en Rhodé Kok.

Volgens Stef Aupers, cultuursocioloog en hoogleraar Mediacultuur aan de Universiteit van Leuven, heeft dat veel te maken met de vorm en de taal van sociale media. De influencers zijn leeftijdsgenoten, geen traditionele geestelijken, en vertellen in hun eigen woorden over hun geloof en bekering. ‘Je zit niet te luisteren naar een oude priester in een kerk, maar naar jonge mensen die met veel enthousiasme hun verhaal delen en gewoon alledaagse taal spreken.'

Naast de boodschap heeft ook het beeld invloed, legt Aupers uit. 'Mooie, goed geëdite video's, vaak gemaakt door hippe meiden. Dat spreekt aan.' Volgens hem draait het uiteindelijk om de combinatie van inhoud en vorm.

Of je deze content ook daadwerkelijk op je eigen For You-pagina te zien krijgt, heeft te maken met hoe algoritmes werken. Volgens Aupers sluiten sociale media nauw aan op de vragen die mensen al hebben. ‘Op het moment dat je zingevingsvragen hebt – en je je afvraagt: waarom leef ik? – of je een leegte voelt, dan vind je op internet eigenlijk altijd wel antwoorden.'

Wie zich daarin verder verdiept, krijgt via het algoritme steeds meer soortgelijke content voorgeschoteld. Zo kan het bekijken van één christelijke influencer al snel leiden tot een stroom aan nieuwe aanbevelingen. ‘Dan volgen er een heleboel waar je ook naar kunt kijken’, aldus Aupers.